Système scolaire
Le système scolaire québécois compte quatre ordres d'enseignement :
L'enseignement primaire
Tous les enfants doivent être inscrits à l'école primaire dès l'âge de six ans. Un enfant de cinq ans qui atteindra six ans avant le 1er octobre au cours de sa première année scolaire peut être admis dans un établissement scolaire. Pour les élèves ayant des problèmes d'adaptation, il existe des services qui tiennent compte de leurs difficultés d'apprentissage.
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L'enseignement secondaire
Après six années d'études primaires, les élèves doivent poursuivre leur scolarité au secondaire où :
- la formation générale, d'une durée de cinq ans, confère un diplôme d'études secondaires et donne accès aux études postsecondaires;
- les programmes de formation professionnelle mènent à l'exercice de métiers spécialisés et semi-spécialisés. Ils confèrent soit un diplôme d'études professionnelles, soit une attestation de formation professionnelle. On accède à ces programmes après trois à cinq années d'études secondaires générales. La durée des études professionnelles varie de un à deux ans, selon le programme choisi.
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L'enseignement collégial
Les études secondaires en formation générale conduisent au collégial, le premier échelon de l'enseignement postsecondaire. Le collège d'enseignement général et professionnel (cégep) et certains collèges privés offrent aux étudiants le choix entre :
- des programmes d'études préuniversitaires, d'une durée de deux ans, qui préparent à l'université;
- des programmes d'études techniques, d'une durée de trois ans, qui mènent à des emplois de techniciens ou de technologues.
La formation technique peut aussi, à certaines conditions, donner accès à l'université. Quel que soit leur choix, les élèves suivent des cours de formation générale, dont une partie est commune aux deux programmes.
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L'enseignement universitaire
L'enseignement universitaire constitue le second échelon de l'enseignement supérieur. La durée des études varie selon la discipline et le cycle choisis.
Les études universitaires de premier cycle sont sanctionnées soit par un baccalauréat (trois à cinq années d'études), soit par un certificat ou un diplôme (une ou deux années d'études). Au deuxième cycle, les études sont sanctionnées soit par une maîtrise (habituellement deux années d'études), soit par un certificat ou un diplôme (habituellement une année d'études). Les études de troisième cycle conduisent au doctorat après trois années d'études ou plus.
Très autonomes, les universités peuvent définir leur propre régime d'études, élaborer leurs programmes d'enseignement et de recherche, déterminer leurs exigences relativement à l'admission et à l'inscription des étudiants ainsi que délivrer leurs propres diplômes.
Le Québec compte plusieurs universités, écoles supérieures et instituts de recherche, concentrés à Montréal, Québec et Sherbrooke. La formation universitaire est néanmoins accessible dans la plupart des régions, grâce aux constituantes du réseau de l'Université du Québec situées à Rouyn-Noranda, Saguenay, Gatineau, Montréal, Rimouski et Trois-Rivières.
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