Le Québec au coeur de Londres
Située à proximité des plus importants attraits touristiques du quartier de Westminster, au cœur de la Ville de Londres, la Délégation générale du Québec à Londres jouit d’une excellente visibilité. De nombreux visiteurs, à leur retour du Buckingham Palace, s’étonnent de voir le fleurdelisé flotter sur la façade du 59 Pall Mall, un bâtiment de l’époque des Stuarts. Construit au début du 18e siècle et situé juste à côté du Crown Passage, autrefois appelé Crown Court, le bâtiment a d’abord appartenu à Richard Martin qui y a ouvert un café, The Smyrna Coffee House.
Saviez-vous qu’à l’époque, les cafés du quartier St-James’ étaient surtout visités par des hommes d’État et des parlementaires ? Ils y allaient pour y discuter de politique. Le Smyrna Coffee House était notamment le lieu de rassemblement favori de membres influents du Parti Whig, alors que les membres du Parti Tory se rencontraient au Cocoa-Tree situé au 64 Pall Mall.
Savez-vous comment Richard Steele, du journal londonien The Tatler, a écrit la plupart de ses nouvelles politiques ? Grâce aux rumeurs qui circulaient au Smyrna Coffee House et aux informations recueillies lors de discussions avec les employés, bien sûr !
Richard Martin a été le propriétaire du 59 Pall Mall jusqu’en 1717. L’édifice est occupé par The Smyrna Coffee House jusqu’en 1772. De 1718 à 1727, la maison appartient successivement à Richard Price, Thomas et William Astley et George Hobart. En 1728, un dénommé Richard Martin, probablement le fils du premier occupant, achète l’immeuble. La famille Martin demeure propriétaire de la maison jusqu’en 1751. Le 59 Pall Mall a par la suite été vendu à Talbot Condon qui l’a habité jusqu’en 1772. Andrew Boyter l’achète cette même année pour y ouvrir une papeterie. L’ouverture de la papeterie de Boyter marque la fin du règne du Smyrna Coffee House au 59 Pall Mall.
L’endroit est occupé pendant plusieurs années par différentes entreprises reliées au marché du livre. James Dodsley et ses descendants occupent l’immeuble en tant que libraires de 1759 à 1788. Il est par la suite acheté par John et Josiah Boydell, imprimeurs. En 1821, le libraire Clement Chapple devient propriétaire du bâtiment jusqu’à l’arrivée en 1840 de John Ollivier, libraire et papetier. Ce dernier occupe le 59 Pall Mall jusqu’en 1860, alors que le marchand de tissus et modiste, Henry Bailey, l’achète.
De 1860 à 1910, le 59 Pall Mall est occupé par la maison d’édition Harrisons & Sons. À l’origine, Harrisons Bookseller & Publisher est avant tout une librairie et une maison d’édition. Au fil des ans, l’entreprise a évolué et a pris le nom de Harrisons & Sons. Le commerce est devenu une librairie, une maison d’édition, une imprimerie, une papeterie et a commencé à se spécialiser dans la gravure.
Harrisons & Sons a notamment publié les livres de la célèbre infirmière britannique Florence Nightingale, militante de l'amélioration des soins médicaux dans les infirmeries au 19e siècle. La contribution marquante de Nightingale a été son rôle dans l'établissement de la profession moderne d'infirmière. Elle a montré à toutes les infirmières un exemple remarquable de compassion, de dévouement aux soins des patients, et d'administration consciencieuse et attentive des hôpitaux.
La compagnie d’assurance London & Lancashire prend possession du 59 Pall Mall en 1910 et l’occupe jusqu’en 1960. L’édifice est alors vendu à la pétrolière Lobitos Oilfield ltd. Bien qu’elle ait été inaugurée en 1966, il faudra attendre jusqu’en 1981 avant de voir la Délégation générale du Québec s’installer au 59 Pall Mall.
Une vingtaine d’employés du ministère des Relations internationales du Québec y travaillent. Au 1er étage se trouve le bureau du Délégué général, le Service économique est au 2e étage, on retrouve une salle de conférence ainsi qu’une cuisine au 3e étage, le Service de l’administration et le bureau d’Investissement Québec au 4e étage, le Service des affaires publiques au 5e étage et le Service culturel au 6e étage. L’édifice d’une superficie de 850 m2 est muni d’un ascenseur de style parisien avec une grille en fer forgé coulissante accessible à la réception. L’immeuble appartient à la société britannique Civil Aviation Authority. L’espace est loué par le gouvernement du Québec, et le bail actuel se termine le 30 avril 2011.
Veuillez noter que, pour cause de rénovation, nos bureaux seront provisoirement situés au One Heddon Street, Londres, W1B 4BD à compter du 12 septembre 2011. Nos numéros de téléphone restent les mêmes. Bien sincèrement.
Sources :
Pall Mall, North Side, Past Buildings, Survey of London: volumes 29 and 30: St James Westminster, Part 1 (1960), pp. 325-38.
John Macky, A Journey Through England, 1722, vol. i, pp. 167–9.
Kelly’s Directory, The Archives and Local Studies Centre Westminster
