Saisons
Près de 80 % de la population est établie le long des rives du Saint-Laurent, dans une zone au climat tempéré de type continental où se succèdent quatre saisons bien distinctes.
Les dates de début des saisons soulignent les quatre événements astronomiques qui régissent le cycle des saisons. Les équinoxes du printemps et de l’automne marquent les deux jours de l’année où la durée du jour est égale à la durée de la nuit tandis que les solstices d’été et d’hiver soulignent respectivement la journée la plus longue et la plus courte de l’année.
C’est l’inclinaison de la Terre qui est la cause de cette variation de la durée du jour au courant de l’année. Et c’est cette même inclinaison qui explique que la force des rayons du soleil augmente à l’approche de l’équinoxe du printemps pour culminer au solstice d’été. C’est le phénomène inverse qui se produit à l’approche de l’équinoxe d’automne alors que le soleil monte de moins en moins haut dans le ciel et que les journées raccourcissent jusqu’au solstice d’hiver.
Le printemps
Bien qu’il ne faille pas se fier à la température, le printemps commence officiellement à l’équinoxe du printemps autour du 20 mars. Le temps s’adoucit, la neige commence à fondre et les érables se mettent à couler. C’est le temps des sucres! Le printemps est la saison la plus courte car, s’il arrive qu’il y ait encore des tempêtes de neige en mars, on considère que c’est l’hiver qui n’en finit plus. S’il arrive au contraire que les températures chaudes s’installent dès le mois de mai, on trouve alors que l’été arrive plus tôt.
L'été
Des journées chaudes et plus longues signalent le début de l’été qui commence au solstice d’été vers le 20 juin et s’échelonne jusqu’au 20 septembre. L’été au Québec est chaud et humide. Dans les villes, il fait chaud généralement jusqu’à la fin du mois d’août. Les températures peuvent atteindre 35°C en période de canicule (généralement en juillet).
L'automne
La première journée officielle de l’automne arrive autour du 21 septembre, ce qu’on appelle l’équinoxe d’automne. Une explosion de chatoyantes couleurs salue cette saison qui s’étend de septembre à novembre. Dès la fin de septembre, les forêts se colorent de teintes chaudes : rouge, jaune, orange... La cause principale de la coloration des feuilles à l’automne est la diminution de la lumière résultant des journées plus courtes. Mi-novembre, les arbres ont perdu leurs feuilles, le mercure tourne autour du point de congélation et les risques de précipitations de neige augmentent.
L'hiver
C’est au solstice d’hiver, autour du 21 décembre, que l’hiver commence officiellement dans l’hémisphère nord. Mais ce sont les premiers flocons, même en novembre, qui signalent le début de l’hiver. L’hiver au Québec est froid et neigeux mais les Québécois ont appris à le maîtriser. Il est long aussi, puisqu’il faudra attendre mars pour voir la neige commencer à fondre. De la mi-décembre à la mi-mars, les températures se situent entre -15 °C et -20 °C, mais varient parfois brusquement dans un intervalle de 24 heures.
Sources
